丹东：元宵佳节话元宵
灯笼，又称灯彩，是中国古老的工艺品。每年的农历正月十五元宵节前后，许多人家都会挂起象征团圆意义的红灯笼，以营造一种喜庆的氛围。但您真的了解灯笼吗？
象征意义的沿袭
中国的灯笼是世界上发明最早的便携照明工具。甲骨文中的“东”字可能就是对原始灯笼形象的描绘。《南史》记载有“壁上挂葛灯笼”句。葛，就是用麻织成的白色粗布，用它制成的灯笼，可能就是纱灯的雏形。其用途是用于标明官衔、字号、身份的门灯(风灯)。而红灯笼则是新中国成立以后才兴盛起来的，经多年发展，形成了今天节日喜庆用灯。
灯笼综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。灯笼与中国人的生活息息相关，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又是在纸发明之后。灯笼，不仅是用以照明，它往往也是一种象征，比如新娘灯(即宫灯)就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯(字姓灯)，因“灯”与“丁”语音相同，意味着人丁兴旺。所以，过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。
经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的灯笼工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，此外，还有专供人们赏玩的走马灯。
除了照明以外，灯笼还有其他意义。每年正月私塾开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象征学生的前途一片光明，称为“开灯”。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由于字音和“添丁”相近，所以灯笼也用来祈求生子。
元宵节挑灯笼的由来
元宵观灯的习俗起源于汉朝初年，唐开元年间，为了庆祝国泰民安，乃扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征“彩龙兆祥，民富国强”，花灯风气至此广为流行。明朱元璋建都南京时，更于秦淮河上燃放水灯万支，又在华门外设“灯市”，使得北平尚有“灯市口”街道。民国后，花灯之举虽仍在，但平淡了许多，灯笼又逐渐在居家装饰上扮演着重要的角色。但是灯笼的材料，有的由原来的纸、竹子，变成布、塑胶、铁线，而且灯笼的形状和颜色与传统也大不相同。
而民间传说中点灯笼的来历则与史籍完全不同。传说在很久以前，世间的凶禽猛兽很多，到处伤害人畜，人们就组织起来去消灭它们。天上有一只神鸟因迷路而降落人间，却意外地被一位不知情的猎人射死了。天帝知道后十分震怒，立即下令天兵于正月十五到人间放火，要把人间的人畜和财物通通烧掉。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓受难，就冒着生命危险驾着祥云来到人间，提前把这个消息告诉了人们。众人听说，如雷轰顶，吓得不知如何是好。这时，有位老人想出了一个避难的办法。他说：“在正月十四、十五、十六这三天，家家户户都在家里张灯结彩，点响爆竹，燃放烟火。这样一来，天帝就以为天兵已经在人间放了火，也就不再追究了。”人们按照这位老人的主张去做，果然就平安无事了。如此这般，便逐渐形成了正月这三天挂灯的习俗。
